Bandar Seri Begawan – Timor Leste tinggal selangkah lagi menuju putaran utama ASEAN Hyundai Cup 2026. Tim besutan Ze Pedro meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas tuan rumah Brunei Darussalam pada leg pertama play-off yang berlangsung di Stadion Sultan Hassanal Bolkiah, Selasa (2/6).
Kemenangan tersebut memberi keuntungan besar bagi Timor Leste menjelang leg kedua. Tiga gol tanpa balas membuat mereka hanya membutuhkan hasil imbang untuk mengamankan tiket ke fase grup turnamen sepak bola terbesar di Asia Tenggara itu.
Timor Leste tampil dominan sejak awal pertandingan. Tekanan yang dibangun sejak babak pertama membuat pertahanan Brunei beberapa kali berada dalam situasi sulit. Keunggulan jumlah pemain sejak pertengahan laga semakin memudahkan tim tamu mengendalikan permainan.
Brunei harus bermain dengan 10 pemain setelah salah satu pemainnya menerima kartu merah. Situasi itu dimanfaatkan Timor Leste untuk meningkatkan intensitas serangan dan mencari gol tambahan.
Gol pertama Timor Leste lahir pada babak pertama dan menjadi momentum yang mengubah jalannya pertandingan. Setelah unggul, para pemain Timor Leste semakin percaya diri dalam membangun serangan.
Dua gol tambahan pada babak kedua memastikan kemenangan telak 3-0 bagi O Sol Nascente. Brunei yang berusaha bangkit kesulitan menembus lini pertahanan lawan dan gagal mencetak gol di hadapan pendukung sendiri.
Keunggulan tiga gol membuat Timor Leste berada di ambang sejarah baru. Negara yang dalam beberapa tahun terakhir terus berupaya meningkatkan kualitas sepak bolanya itu semakin dekat dengan fase grup ASEAN Hyundai Cup 2026.
“Ini hasil yang sangat penting bagi kami. Para pemain menunjukkan disiplin dan semangat yang luar biasa. Tetapi pekerjaan kami belum selesai karena masih ada leg kedua,” ujar pelatih Timor Leste Ze Pedro seusai pertandingan di Bandar Seri Begawan, Brunei Darussalam (2/6/26).
Bagi Brunei Darussalam, kekalahan tersebut menjadi pukulan berat. Mereka membutuhkan kemenangan dengan selisih minimal empat gol pada leg kedua untuk membalikkan keadaan dan merebut tiket ke putaran utama.
Play-off ASEAN Hyundai Cup 2026 mempertemukan dua negara yang berupaya kembali bersaing di level tertinggi sepak bola Asia Tenggara. Tim yang keluar sebagai pemenang agregat akan melengkapi daftar peserta fase grup yang dijadwalkan berlangsung pada Juli hingga Agustus mendatang.
Kemenangan di Bandar Seri Begawan menjadi modal berharga bagi Timor Leste. Hasil tersebut sekaligus memperlihatkan perkembangan sepak bola negara muda itu yang semakin mampu bersaing dengan negara-negara lain di kawasan.
Leg kedua kemudian dijadwalkan berlangsung sepekan kemudian. Timor Leste pada akhirnya berhasil mempertahankan keunggulan agregat dengan kemenangan 3-1 pada pertemuan kedua dan memastikan tempat di Grup A bersama Indonesia, Vietnam, Singapura, dan Kamboja.