Peta pembangunan Kutai Timur berubah drastis ketika Kecamatan Bengalon resmi berdiri pada Jumat (16/07/1999). Pembentukan kecamatan ini merupakan bagian dari upaya pemekaran wilayah Sangatta, untuk mempercepat pelayanan publik dan mendekatkan pemerintah ke masyarakat.
Langkah ini bukan sekadar administratif. Dengan luas mencapai sekitar 3.429 km² dan dihuni oleh lebih dari 44 ribu jiwa pada pertengahan 2024, Bengalon menjadi representasi nyata dari bagaimana kebijakan pemekaran bisa mengubah arah pembangunan daerah. Sepaso, sebagai pusat kecamatan, kini tumbuh sebagai titik strategis pemerintahan dan pergerakan ekonomi.
“Pemekaran ini menjawab kebutuhan wilayah-wilayah luas seperti Kutai Timur agar tidak terpusat hanya di Sangatta,” ujar seorang pegawai Pemkab Kutim dalam wawancara dengan media lokal.
Bengalon saat ini membawahi 11 desa yang tersebar di wilayah geografis yang cukup menantang. Namun justru karena tantangan inilah, daerah ini menjadi prioritas dalam hal peningkatan infrastruktur, pelayanan kesehatan, pendidikan, dan pemberdayaan ekonomi desa.
Pertumbuhan penduduk di Bengalon pun signifikan. Dari hanya sekitar 22.698 jiwa di sensus 2010, melonjak menjadi 45.314 jiwa di 2020, sebelum stabil di angka 44.397 jiwa pada pertengahan 2024. Angka ini menunjukkan dinamika mobilitas penduduk, serta potensi kawasan ini sebagai penarik tenaga kerja maupun investasi lokal.
Dengan karakter wilayah yang masih alami dan ketersediaan sumber daya alam yang besar, Bengalon juga dipandang sebagai wilayah strategis untuk pengembangan sektor perkebunan, kehutanan, dan energi. Kehadiran proyek-proyek besar di sekitar kawasan ini turut mendorong munculnya pusat-pusat ekonomi baru.
Meski baru berusia dua dekade lebih, Bengalon telah membuktikan bahwa pemekaran bukan sekadar memisahkan wilayah, tapi juga menciptakan peluang baru untuk tumbuh bersama. Kini, Bengalon bukan hanya bagian dari peta, tetapi bagian dari denyut perubahan Kutai Timur.