Lari dan strategi menjadi elemen utama dalam permainan Asen Naga, olahraga tradisional khas Kutai Timur yang dikenal di banyak daerah lain sebagai Gobak Sodor atau Galah Asin. Di tanah Kutai, permainan ini memiliki makna lebih dari sekadar hiburan—ia adalah warisan budaya yang terus dijaga dalam dinamika zaman.
Asen Naga dimainkan secara beregu, dengan masing-masing tim terdiri dari 3 hingga 5 orang. Tim penyerang berupaya melewati garis pertahanan lawan tanpa tersentuh, lalu kembali ke posisi awal. Sementara tim bertahan menjaga garis secara bergantian, menghadang lawan agar tak bisa melewati batas.
Permainan ini membutuhkan ketangkasan, konsentrasi, dan kerja sama tim yang solid. Lapangan yang digunakan berukuran sekitar 9×5 meter, dibagi menjadi beberapa bagian dengan garis horizontal dan vertikal.
“Permainan Asen Naga itu sederhana tapi penuh tantangan. Setiap pemain harus cepat membaca gerak lawan dan mengambil keputusan dalam hitungan detik,” jelas Rendra, pelatih komunitas olahraga tradisional di Sangatta.
Asen Naga telah menjadi bagian dari banyak festival budaya dan perlombaan, terutama dalam perayaan Hari Kemerdekaan RI dan Festival Erau Adat Kutai. Pemerintah daerah melalui Dinas Kepemudaan dan Olahraga (Dispora) Kutai Kartanegara rutin menyelenggarakan lomba ini untuk menghidupkan semangat kebersamaan dan melestarikan warisan lokal.
Selain melatih kelincahan dan kekuatan fisik, Asen Naga juga mengajarkan strategi dan disiplin. Setiap pemain memiliki peran yang harus dimainkan dengan cermat dan kompak. Ini membuat permainan ini tidak hanya bermanfaat secara fisik, tetapi juga mental.
Menariknya, Asen Naga kini mulai digemari kembali oleh kalangan muda. Di berbagai sekolah dan komunitas, permainan ini menjadi pilihan kegiatan luar ruangan yang menyenangkan dan edukatif.
Dengan eksistensinya yang terus dipertahankan, Asen Naga menjadi bukti bahwa permainan tradisional Indonesia masih relevan di era modern. Melalui gerak cepat dan strategi tajam, permainan ini membangun semangat kebersamaan yang langgeng.