Jakarta – “Persaingan baru saja dimulai.” Ungkapan itu menggambarkan situasi di skuad Timnas Indonesia menjelang Piala AFF 2026. Di tengah ketatnya perebutan tempat dalam tim utama, nama Mitchell Baker mencuat sebagai salah satu pemain yang berpotensi langsung mendapatkan kepercayaan dari pelatih John Herdman untuk memperkuat skuad Garuda.
Pelatih John Herdman sebelumnya memanggil 50 pemain mengikuti pemusatan latihan sebagai bagian dari persiapan menuju Piala AFF 2026. Namun, regulasi turnamen hanya memperbolehkan setiap peserta mendaftarkan maksimal 26 pemain. Kondisi tersebut membuat proses seleksi berlangsung ketat, termasuk bagi para pemain muda dan wajah baru yang ingin mengamankan tempat di skuad akhir. Mitchell Baker menjadi salah satu nama yang dinilai memiliki peluang besar untuk menembus daftar tersebut berkat kualitas serta proyeksi jangka panjang yang dimilikinya.
“Mitchell Baker diproyeksikan bergabung dengan Timnas Indonesia,” demikian pernyataan yang sebelumnya disampaikan John Herdman mengenai pemain berdarah Indonesia tersebut. Kehadiran Baker dipandang dapat memberikan tambahan opsi di sektor pertahanan sekaligus memperkuat kedalaman skuad Garuda menghadapi persaingan di level Asia Tenggara.
Selain Mitchell Baker, sejumlah pemain yang selama ini menjadi langganan Timnas Indonesia juga diperkirakan tetap menghuni skuad utama. Nama-nama seperti Justin Hubner, Marselino Ferdinan, Rizky Ridho, Ernando Ari, Asnawi Mangkualam, hingga Rafael Struick diprediksi masih menjadi andalan Herdman. Kombinasi pemain berpengalaman dengan talenta muda diharapkan mampu menciptakan keseimbangan permainan sepanjang turnamen.
Di sisi lain, proses seleksi masih menyisakan persaingan terbuka. Pemusatan latihan menjadi kesempatan bagi seluruh pemain untuk menunjukkan performa terbaik sebelum pelatih menetapkan komposisi akhir. Herdman juga harus mempertimbangkan kondisi fisik, kebutuhan taktik, hingga fleksibilitas pemain dalam menempati beberapa posisi agar tim memiliki kedalaman yang memadai selama turnamen berlangsung.
Piala AFF 2026 sendiri menjadi ajang penting bagi John Herdman yang menjalani turnamen pertamanya bersama Timnas Indonesia. Ekspektasi publik terhadap skuad Garuda cukup tinggi mengingat Indonesia kembali membidik gelar juara setelah beberapa kali hanya mampu finis sebagai runner-up. Oleh karena itu, pemilihan 26 pemain terbaik akan menjadi salah satu faktor penentu dalam perjalanan tim di kompetisi tersebut.
Apabila Mitchell Baker benar-benar masuk ke dalam daftar akhir, kehadirannya diperkirakan menambah variasi kekuatan Timnas Indonesia, terutama di lini belakang. Namun, keputusan resmi tetap menunggu hasil evaluasi selama pemusatan latihan hingga menjelang pendaftaran skuad untuk Piala AFF 2026. Dengan persaingan yang semakin kompetitif, seluruh pemain dituntut menunjukkan konsistensi agar mampu mengamankan tempat di bawah arahan John Herdman.