Pasar tradisional di pesisir Kutai Kartanegara bukan hanya tempat pertukaran barang, tapi juga ide dan keyakinan. Di sinilah benih Islam pertama kali disebarkan secara luas melalui jalur perdagangan. Pedagang Muslim dari Banjar, Bugis, Jawa, dan Melayu memainkan peran penting sebagai agen dakwah, mengubah ruang dagang menjadi ruang dakwah.
Fenomena ini muncul seiring meningkatnya aktivitas pelayaran di perairan Kalimantan Timur pada awal abad ke-17. Kutai yang strategis di tepi Sungai Mahakam menjadi pelabuhan persinggahan penting. Para saudagar Muslim tak hanya membawa barang dagangan, tapi juga membawa syariat dan nilai-nilai Islam dalam etika berdagang.
“Para pedagang Muslim menjadi pelopor Islamisasi di Kutai jauh sebelum dakwah formal dari kerajaan,” tulis Samsir dalam kajiannya di Masuk dan Berkembangnya Islam di Kerajaan Kutai Kartanegara.
Etika perdagangan yang jujur, tidak menipu, dan berbasis prinsip syariah membuat masyarakat lokal tertarik pada ajaran yang dibawa para pedagang. Transaksi ekonomi pun menjadi pintu masuk percakapan tentang akhlak, tauhid, dan kehidupan setelah mati.
Dari interaksi itu, lahirlah komunitas-komunitas Muslim kecil di sekitar pelabuhan dan pasar. Surau-surau pun mulai dibangun untuk shalat dan belajar agama. Wilayah pesisir Kutai Lama, Anggana, hingga Muara Badak menjadi saksi awal persebaran Islam berbasis ekonomi rakyat.
Uniknya, para pedagang ini bukan ustaz formal, tapi mereka menjalankan fungsi dakwah secara alami. Sikap mereka yang santun dan akrab membuat ajaran Islam mudah diterima tanpa paksaan.
Selain berdagang, mereka juga menikahi perempuan lokal, memperkuat hubungan sosial dan memudahkan proses penyebaran nilai-nilai Islam dalam keluarga. Banyak generasi pertama Muslim Kutai yang lahir dari pernikahan campuran ini.
Jalur perdagangan terbukti menjadi jalan sunyi namun berpengaruh besar dalam proses Islamisasi. Ketika kerajaan akhirnya memeluk Islam secara resmi, akar dakwah di pasar dan pesisir sudah terbentuk kuat.
Hingga kini, banyak kota dagang di Kalimantan Timur yang berkembang dari titik-titik awal dakwah ini. Dari pasar ke surau, dari interaksi ke iman—begitulah Islam bertumbuh di Kutai, tanpa gembar-gembor tapi penuh makna.
Ilustrasi pasar sungai di Borneo pada abad ke-17. Pedagang Banjar, Bugis, dan Melayu bertransaksi rempah dan tekstil di dermaga kayu, sementara seorang pedagang Muslim dengan hormat memperkenalkan Al-Qur’an kepada warga setempat. Adegan ini menegaskan bahwa jalur perdagangan menjadi medium penting dakwah dan pertukaran budaya di kawasan Kutai.