Kukar – Hitung mundur telah berakhir. Piala AFF 2026 siap menjadi panggung persaingan negara-negara terbaik Asia Tenggara dalam memperebutkan supremasi sepak bola kawasan. Selama lebih dari satu bulan, setiap pertandingan akan menjadi penentu langkah menuju babak gugur hingga partai puncak.
Piala AFF 2026 dijadwalkan berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Turnamen diikuti 10 negara yang dibagi ke dalam dua grup, masing-masing berisi lima tim. Setiap peserta menjalani empat pertandingan pada fase grup dengan sistem kandang dan tandang. Dua tim terbaik dari masing-masing grup akan melaju ke babak semifinal.
Grup A dihuni Indonesia, Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Sementara Grup B diisi Thailand, Malaysia, Filipina, Myanmar, dan Laos. Persaingan di kedua grup diperkirakan berlangsung ketat karena seluruh tim membawa target lolos ke fase gugur.
Timnas Indonesia dijadwalkan membuka perjuangan menghadapi Kamboja pada 27 Juli 2026. Setelah itu, skuad Garuda akan bertemu Timor Leste pada 31 Juli, menjamu Vietnam pada 3 Agustus, lalu menutup fase grup dengan menghadapi Singapura pada 7 Agustus 2026. Seluruh pertandingan tersebut menjadi penentu peluang Indonesia untuk merebut tiket semifinal.
“Kami fokus mempersiapkan tim sebaik mungkin dan memastikan seluruh pemain siap menghadapi setiap pertandingan,” ujar pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, dalam salah satu sesi persiapan menjelang turnamen.
Babak semifinal akan berlangsung dengan format dua leg pada 15–19 Agustus 2026. Juara Grup A akan berhadapan dengan runner-up Grup B, sedangkan juara Grup B menghadapi runner-up Grup A. Sistem kandang dan tandang kembali diterapkan sehingga setiap tim memiliki kesempatan bermain di hadapan pendukungnya sendiri.
Puncak kompetisi akan digelar dalam dua leg final. Leg pertama dijadwalkan berlangsung pada 22 Agustus 2026, sedangkan leg kedua dimainkan pada 26 Agustus 2026. Tim dengan agregat gol terbaik akan dinobatkan sebagai juara Piala AFF 2026.
Bagi Indonesia, turnamen ini menjadi kesempatan untuk kembali bersaing memperebutkan gelar yang selama ini belum berhasil diraih di level senior. Persiapan melalui pemusatan latihan, penyempurnaan taktik, serta evaluasi kondisi pemain terus dilakukan agar skuad Garuda mampu tampil konsisten sepanjang kompetisi.
Selain Indonesia, Vietnam dan Thailand kembali masuk dalam daftar unggulan berdasarkan performa mereka pada beberapa edisi terakhir. Namun, Singapura, Malaysia, Filipina, hingga Myanmar diprediksi mampu memberikan kejutan sehingga persaingan menuju semifinal dipastikan berlangsung sengit.
Dengan jadwal yang telah ditetapkan, seluruh peserta kini memasuki tahap akhir persiapan. Konsistensi performa sejak fase grup akan menjadi faktor penting bagi setiap tim untuk menjaga peluang melangkah ke semifinal, tampil di partai final, hingga mengangkat trofi Piala AFF 2026.